Tout au long de l'histoire maritime, de nombreux navires en partance pour de lointaines destinations ont fait naufrage. Certains d’entre eux n'ont pas rejoints les abysses et continuent à hanter inlassablement les océans, le 'Hollandais Volant' fait partie de cette flotte spectrale. Beaucoup de marins ont affirmés avoir été témoins d'une de ses nombreuses apparitions, le jeune Duc d'York, le futur roi d'Angleterre Georges V, a été l'un des plus célèbre.

Alors âgé de seize ans, le duc navigue comme enseigne de la Royal Navy à bords du navire, la Bacchante, qui fait le tour du monde. Pendant la nuit du 11 juillet 1881 alors que le bateau se trouve au large des cotes australiennes, à deux cents mètres environ surgit un brick entouré d'un halo rougeâtre, qui vient couper la route de la bacchante. L'enseigne de quart est envoyé immédiatement à l'avant mais le navire a déjà mystérieusement disparu dans la nuit assez claire et ne voit rien. Le duc d'York ainsi que douze membres d'équipage sont les spectateurs de cet étrange phénomène, le futur roi d'Angleterre est persuadé d'avoir vu le célèbre 'Hollandais Volant', mais si le type de navire ne correspond pas vraiment. La nuit même soit-disant, le marin qui a apperçu le navire spectral en premier tombe de l'un des mats et se tue. Ensuite quelques semaines plus tard l'amiral de la flotte décède, et pour certains ces événements seraient liés à l'étrange apparition qu'aucune explication rationnelle n'est parvenue à éclaircir. Voici un extrait du journal de bord de la Bacchante sur cet événement:

' A quatre heures du matin, un brick passa sur notre avant, à environ trois cents mètres, le cap vers nous. Une étrange lumière rouge éclairait le mat, le pont et les voiles. L'homme de bossoir le signala sur l'avant, ainsi que le lieutenant de quart. Un élève officier fut envoyé dans la vigie. Mais il ne vit cette fois aucune trace, aucun signe d'un navire réel. Treize personnes ont été témoins de l'apparition. La nuit était claire et la mer calme. Le 'Tourmaline' et le 'Cléopâtre' qui naviguaient par tribord avant nous demandèrent par signaux si nous avions vu l'étrange lumière rouge.'

La légende du vaisseau fantôme, commandé par un 'hollandais volant', date du XVIIe siècle mais varie selon les versions, voici la plus répandu:

'A bord de son vaisseau, le capitaine Van der Decken fait route depuis la Hollande vers les Indes orientales lorsque une violente tempête éclate au large du cap de Bonne-Espérance. Terriblement confiant en ses talents de navigateur, il défie alors le Tout-Puissant de le faire sombrer. Il échappe au naufrage, mais en châtiment de son blasphème, il est condamné à naviguer éternellement sur les mers.'

Suite à l'événement avec la Bacchante, quelques autres observations eurent lieu en voici trois parmi les plus célèbres:

En 1887, le navire américain, l'Orion, faisant route de San Francisco vers la Chine remarque un ancien trois-mats éclairé par une étrange lumière blanche. Pendant un instant le vaisseau se rapproche puis disparaît au moment où les rayons de la lune sont obscurcis par des nuages. Toutes ses voiles sont dépliées alors que souffle un vent très violent.

En 1939, un bateau identique est aperçu de la terre ferme par une centaine de personnes se trouvant sur une plage d'Afrique du Sud, au sud-est du Cap. Le navire qui a toujours toutes ses voiles dehors traverse la mer à vive allure bien qu'il n'y ait pas le moindre vent. Puis il disparaît mystérieusement en un instant.

L'étrange trois-mats est vu encore une fois en 1942 à Mouille Point, aux abords du Cap, silhouette spectrale s'approchant de la baie de la Table.

Depuis ses apparitions se sont raréfiées, l'époque des navires modernes semble lui avoir porté un coup fatal, comme à un certain romantisme de la mer. Mais peut-être qu'un de ces jours le 'Hollandais Volant' réapparaîtra en vue d'un bateau sous les rires démoniaques du capitaine Van der Decken.

LE HOLLANDAIS VOLANT

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